Hoy, 17 de marzo, se celebra el Día de San Patricio, no sólo en Irlanda, sino en muchos países del mundo. Otra curiosidad es que la fecha no es celebrada exclusivamente por cristianos sino por no cristianos. San Patricio es el santo patrón de Irlanda. La popularidad de San Patricio es universal, aunque su vida esté repleta de contradicciones y se ignore dónde comienza la realidad y dónde surge la leyenda.

      Se sabe que Patricio no fue irlandés sino inglés, habiendo nacido en la Inglaterra romana en el año 387 d.C. Su padre fue diácono y su abuelo sacerdote. A los 16 años el joven Patricio fue raptado por piratas y llevado a Irlanda donde se lo sometió a la esclavitud. Estuvo cautivo durante seis años hasta que, según una de las dos cartas que se le atribuyen, escuchó una voz que le ordenó que escapara porque en la costa lo esperaba una embarcación que lo llevaría de regreso a Inglaterra. Patricio escapó y caminó 200 millas hasta la costa y, en efecto, una embarcación lo esperaba. El joven se embarcó y regresó a su país. En Inglaterra estudió Teología durante quince años y volvió a escuchar una voz que le decía que regresara a Irlanda donde lo esperaba la misión de evangelizar a los irlandeses que practicaban una combinación de cristianismo y paganismo. Nuevamente Patricio, convertido en obispo, regresó a Irlanda donde se dedicó a bautizar a todos los irlandeses. Bautizó a reyes, príncipes, a sus esposas, a sus hijos y a la gente común.

      La figura de San Patricio está envuelta en el misterio puesto que tantas leyendas se han tejido en relación a su existencia. Los Anales de Ulster, sin embargo, aseguran que el santo existió, que vivió y convirtió al cristianismo a cientos de miles de irlandeses. Se cree que San Patricio echó a las serpientes de Irlanda y que por su intercesión no hay víboras en ese país. Esto no deja de ser leyenda puesto que no ha sido científicamente comprobado. Se cree que las víboras desaparecieron de Irlanda después de la última Edad de Hielo hace diez mil años, sin embargo, los irlandeses aseguran que fue obra de San Patricio. Se cree también que el santo misionero explicaba la existencia de la Trinidad utilizando un trébol, explicando que los tres pétalos se sostenían de un mismo tallo, pero que se trataba de una sola planta, de tal manera que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo eran uno y el mismo Dios. Esto también es leyenda puesto que no se ha comprobado que San Patricio haya utilizado un trébol para enseñar el misterio de la Trinidad.

       Lo que se sabe es que Patricio siempre se mantuvo descalzo, aún durante los crudos inviernos y que acostumbraba dormir sobre rocas frías sin abrigo alguno… solamente lo cubría su ropa. Esto puede creerse ya que es parte de la locura que se asocia con los santos. San Francisco de Asís insistió en morir desnudo, lanzado en el suelo, para sentirse más cerca de Jesús. Además, San Francisco llamaba hermanos y hermanas a todas las criaturas y elementos. De manera que es muy posible que San Patricio haya dormido sobre rocas y caminado descalzo, a pesar del frío intenso de los inviernos irlandeses.

     La vida de San Patricio es tan controvertida que se dice vivió  126 años, aunque nació en el año 387 d.C. y se cree que falleció el 17 de marzo del año 493 d.C. Se sabe poco de sus primeros años en Inglaterra, únicamente que nació en el seno de una familia adinerada. Se sabe de su secuestro y de sus años de esclavitud en Irlanda. Patricio logró escapar y regresó a Inglaterra sólo para volver a Irlanda como obispo misionero. Se ignora dónde, exactamente, yace sepultado en Irlanda. El color verde está relacionado a su vida y el día de hoy, 17 de marzo, los irlandeses y no irlandeses acostumbran vestir una prenda color verde.

     San Patricio, aunque reconocido santo por la Iglesia católica, nunca fue canonizado por un pontífice pero su santidad ha sido aceptada. La imponente catedral de San Patricio en Nueva York está dedicada al legendario y popular santo.

    El desfile del Día de San Patricio, en Dublín, es parte de un festival que dura cinco días y más de medio millón de personas asistieron a la festividad en el año 2006, sin embargo, el desfile más grande siempre tiene lugar en la ciudad de Nueva York y es presenciado por más de dos millones de entusiasmados espectadores. El primer desfile dedicado al santo, en Nueva York, tuvo lugar el 17 de marzo de 1762. El año pasado, las aguas de la fuente situada en el patio norte de la Casa Blanca, en Washington, fueron teñidas de verde el 17 de marzo en conmemoración a San Patricio. En Irlanda muchas tabernas venden cerveza teñida de verde. Este día se celebra en el Reino Unido, en Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, en varios países de Europa continental, en Argentina y el Uruguay. El Día de San Patricio es una fiesta religiosa pero por un Acta del Parlamento británico, ratificada en 1903, este día es también una festividad secular. La popularidad de San Patricio es universal, y se considera al santo como uno de los más carismáticos del catolicismo.

Marzo 17, 2010.